Durante las primeras décadas después de que la humanidad conquistara el vuelo, los hidroaviones figuraban constantemente entre los aviones más grandes del mundo. De hecho, el H-4 Hercules, que se construyó en la década de 1940, sigue siendo uno de los aviones más grandes jamás construidos. Esta tendencia continuó durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Alemania produjo un hidroavión que durante un tiempo fue el avión más pesado jamás construido.

Esto tiene sentido ya que Alemania… bueno, el Fuhr, tenía una fascinación por los enormes proyectos y máquinas. Este avión era el Blohm & Voss BV 238 y, al igual que otros proyectos a gran escala del Eje, más grande no significaba mejor.

Este monstruo acuático estaba propulsado por seis motores y era el avión más pesado jamás construido en el momento de su construcción. Si bien los aviones contemporáneos coincidieron con algunas de sus dimensiones, nada igualó su peso y tamaño total durante un tiempo.

Llegó después de un hidroavión más pequeño pero aún enorme de la misma compañía.

El BV 222 Wiking

Antes del BV 238 fue el BV 222 Wiking, también un hidroavión y también construido por Blohm & Voss. El Wiking medía 37 metros de largo (121 pies) y tenía una envergadura de 46 metros (150 pies), en comparación, el B-17 Flying Fortress tenía una envergadura de “solo” 31 metros (103 pies). Esta máquina de 54 toneladas fue el hidroavión más grande en alcanzar el estado de producción durante la guerra.

El Wiking fue diseñado en la década de 1930 como un transporte comercial, pero después de que estalló la guerra fue reutilizado como un transporte militar donde podía transportar 92 soldados. Curiosamente, el Wiking estaba propulsado por seis motores diésel opuestos; una configuración inusual que permitió que el Wiking fuera reabastecido por submarinos.

A pesar de sus impresionantes estadísticas, quedaría eclipsado por el BV 238.

El BV 238

El BV 238 fue diseñado desde el principio como un avión militar de largo alcance, aunque existe una clara falta de información disponible al respecto. El desarrollo de esta bestia comenzó en 1941, y pronto se ordenó un modelo de un cuarto de escala para probar el nuevo diseño.

Sin embargo, la urgencia de la guerra hizo que los diseñadores tuvieran que continuar sin el modelo a escala y, como resultado, nunca sirvió de nada en el desarrollo del BV 238. Este nuevo avión era más grande que el Wiking en casi todos los sentidos. Tenía 43 metros de largo (142 pies), que no era mucho más grande que el Wiking, pero su envergadura era otra historia. A 60 metros (200 pies), el BV 238 tenía una envergadura mayor que el B-52 Stratofortress. Es tan grande que podrías haber estacionado dos B-17 uno al lado del otro o seis P-51 Mustang uno al lado del otro sobre sus alas.

Completamente cargado, el avión pesaba 110 toneladas, lo que lo convertía en el avión más pesado jamás construido en ese momento. El BV 238 fue levantado del suelo por seis motores V-12 invertidos Daimler-Benz DB 603G que producían 1.900 hp cada uno.

Un par de puertas en la proa se abrieron para cargar y descargar hombres (de los cuales podía transportar cientos) y equipo. Las alas eran tan grandes que estaban provistas de pasadizos para la tripulación, de modo que pudieran acceder a los motores en vuelo.

Solo se construyó un solo BV 238, y voló por primera vez en 1944 (las fuentes no están de acuerdo con el año exacto). Teniendo en cuenta su tamaño y peso absurdos, el avión se desempeñó muy bien e inmediatamente se ordenó su producción. Se hizo un progreso respetable en algunos BV 238 más, pero la guerra terminó antes de que se pudiera terminar más.

El prototipo único no estaba armado, pero las versiones de producción habrían llevado cañones de 20 mm y 13 mm en varias posiciones.

Los alemanes propusieron una variante con base en tierra llamada BV 250. Esta versión habría presentado un tren de aterrizaje con una rueda de morro retráctil, por lo que el BV 250 se “arrodilló” durante la carga y descarga. Se habría utilizado como avión de transporte, bombardero y reconocimiento de largo alcance, y aunque se ordenaron prototipos, ninguno se completó antes de que terminara la guerra.

El fin del BV 238

Para un avión tan poderoso, el BV 238 tuvo un final bastante triste. Mientras tenía su base en el lago Schaal, al este de Hamburgo, los aliados descubrieron el BV 238. Luego fue atacado, ya sea por aviones británicos o estadounidenses, y se hundió.

El BV 238 se hundió en aguas poco profundas y su ala sobresalió de la superficie del agua. Más tarde fue rescatado, pero cuando terminó la guerra, los Aliados decidieron que no sería reparado, por lo que fue remolcado a aguas más profundas y hundido.

Aunque sus diseñadores no lo sabían en ese momento, el BV 238 fue uno de los últimos hurras de los grandes hidroaviones, ya que se perdió el interés por este tipo de aeronaves en los años posteriores a la guerra.