Algunas demostraciones se llevarán a cabo en verano o otoño de 2023, pero aún no está claro si el desarrollo se convertirá en un programa de registro genuino.
WASHINGTON – El Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea probará un láser aerotransportado en combate con un AC-130J en 2023, un año después de lo planeado.
Una demostración voladora del láser aerotransportado de alta energía de Lockheed Martin, que se integrará en un AC-130J Ghostrider, comenzará en el verano de 2023 y se extenderá hasta el otoño, dijo la portavoz de AFSOC, la teniente coronel Becky Heyse, en respuesta a las preguntas de la defensa.
“Los resultados de las pruebas determinarán el futuro funcionamiento”, dijo. “En este momento no existe ningún concepto de operación/empleo desarrollado para el [láser de alta energía]”.
Lockheed entregó el láser de 60 vatios a AFSOC en octubre de 2021 después de completar las pruebas de aceptación en fábrica del sistema. En ese momento, estaba previsto que ocurrieran grandes manifestaciones en 2022.
Lockheed continúa trabajando con AFSOC mientras integra el láser AHEL con otros subsistemas, como el térmico, el de gestión de energía y el de control de haz, y realiza pruebas en tierra, dijo un portavoz en un comunicado. La empresa “está apoyando todos los hitos del programa AHEL para incluir la caracterización láser completa, la integración y la integración completa del sistema”. Verificación de alta potencia y prueba de sistema completo en apoyo de una prueba de seguridad planificada en el año fiscal 23”.
Montar un arma de energía dirigida en un avión AC-130J ha sido un objetivo perenne pero algo esquivo para el AFSOC durante casi una década. El Ghostrider ya viene equipado con un paquete de ataque de 30 mm y 105 mm, y al mismo tiempo es capaz de disparar municiones guiadas de 30 mm y 105 mm, como el GBU-39 S. Bomba de diámetro pequeño, AGM-114 Hellfire міѕѕіɩe y AGM-176 Griffin . Pero un láser de alta energía proporcionaría al AFSOC una forma de derribar misiles o desactivar clandestinamente dispositivos electrónicos, ya que las fuerzas individuales no podrían ver el láser mientras emite rayos desde el acelerador.
El ex comandante del AFSOC, el teniente general Bradley Heithold, se mostró especialmente entusiasmado con la promesa de los dispositivos láser y dijo en septiembre de 2015 que esperaba que la tecnología estuviera disponible “al final de esta década”.
“Esto no es algo de Star Wars, amigos”, dijo entonces, según Air Force Times. “La tecnología está madura para hacer esto. … Tengo el espacio, tengo el peso y tengo la potencia”.
Lockheed recibió un contrato para integrar AHEL con el AC-130 en enero de 2019. Sin embargo, el futuro final del programa sigue sin estar claro.
El Comando de Operaciones Especiales de EE. UU. solicitó alrededor de $ 16 millones en el año fiscal 23 para continuar con la integración del láser a bordo del AC-130J, un aumento de aproximadamente $ 4 millones por encima de los niveles del año fiscal 22 debido al inicio planificado de las pruebas de vuelo. Ese dinero también financia pruebas en tierra y comprobaciones de ajuste de aeronaves antes del primer vuelo, según los materiales del presupuesto.
Sin embargo, después de la demostración final, dependerá de AFSOC decidir si puede conseguir fondos valiosos para la transición del programa de desarrollo tecnológico a un programa de récord. Las compensaciones técnicas, como decidir si el tamaño, el peso y la potencia del láser superan otras mejoras de capacidad de protección, también podrían influir en la decisión.
Otro problema importante es que el AHEL de Lockheed fue diseñado para la versión Ьɩoсk 20 del AC-130J. Actualmente, todos los AC-130J Ьɩoсk 20 están pasando por el proceso de modificación para convertirse en Ьɩoсk 30, y se desconoce cuánto tiempo o tiempo llevará modificar el diseño del láser.
La USAF finalmente prueba un arma láser en su arma AC-130J
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