Se sabe que sólo un rey de este período, Amenhotep IV o Akenatón, eligió un lugar de enterramiento diferente. Akenatón rechazó el culto a Amón, el principal dios estatal de sus antepasados, en favor del disco solar, Atón. Abandonó Tebas, entonces capital religiosa de Egipto, y trasladó su gobierno a un lugar virgen en el Medio Egipto conocido hoy como El-Amarna; fue cerca de esta nueva capital donde hizo preparar su lugar de descanso final.

La tumba de Akenatón es similar en algunos aspectos a las construidas en el Valle de los Reyes; Consiste en una serie de cámaras y pasajes excavados profundamente en los acantilados de piedra caliza de un valle remoto. Sin embargo, está decorado con escenas únicas relacionadas con el culto al dios sol Atón y con imágenes de la familia real. La bella esposa de Akenatón, la reina Nefertiti, ocupa un lugar destacado en las decoraciones de su tumba, como en gran parte del arte del período de Amarna. Aunque la tumba de Akenatón en El-Amarna nunca estuvo completamente terminada, hay pocas dudas de que el rey fue enterrado allí.

Después de la muerte de Akenatón, Egipto volvió a la adoración de los dioses antiguos, y el nombre y la imagen de Akenatón fueron borrados de sus monumentos en un esfuerzo por borrar la memoria de su reinado “herético”. En enero de 1907, el arqueólogo británico Edward Ayrton descubrió otra tumba en el Valle de los Reyes. Esta tumba, KV55, se encuentra justo al sur de la tumba de Ramsés IX, muy cerca de la famosa tumba de Tutankamón. KV55 es pequeño, no tiene inscripción ni decoración, pero a pesar de su sencillez tiene un gran valor histórico, porque también está relacionado con la familia real de El-Amarna.

Un tramo de 21 escaleras conduce a la entrada, que Ayrton encontró bloqueada con piedra caliza. Aunque el bloqueo pudo haber sido abierto y luego vuelto a sellar en la antigüedad, los excavadores descubrieron que todavía tenía estampado el sello de la necrópolis, un chacal sobre nueve arcos que representa a los enemigos tradicionales de Egipto. Más allá de la entrada había un corredor, parcialmente lleno de trozos de piedra caliza, que conducía a una cámara funeraria rectangular que contenía un ataúd de madera dorada y con incrustaciones. Dentro de este ataúd yacía una momia muy deteriorada, que había sido reducida a poco más que un esqueleto. Las tres cuartas partes inferiores de la máscara dorada del ataúd habían sido arrancadas y los cartuchos (anillos ovalados que contenían nombres reales) que una vez identificaron al propietario fueron retirados, dejando los restos en el interior sin rostro ni nombre. La identidad de la momia encontrada en KV55 es uno de los misterios más perdurables de la egiptología.

La recién renovada sala Amarna en el museo egipcio de El Cairo. Foto de Mohamed Megahed

El contenido de KV55 ofrece algunas pistas sobre quién podría haber sido la misteriosa momia. Aunque la tumba había sufrido graves daños a lo largo de los siglos por las inundaciones que periódicamente inundan el Valle de los Reyes, en su interior se encontraron muchos artefactos intrigantes. Aparte del ataúd que contenía la misteriosa momia, los objetos más espectaculares eran los paneles de un santuario de madera dorada que se había construido para proteger el sarcófago de la reina Tiye, la madre de Akenatón. Originalmente, el santuario llevaba el nombre y la imagen de Akenatón junto con el de la reina, pero fueron borrados en la antigüedad.

Otros objetos de KV55 incluían pequeños sellos de arcilla que llevaban el nombre del marido de Tiye, Amenhotep III, y Tutankamón, que pudo haber sido su nieto. También había vasijas de piedra, vidrio y cerámica, junto con algunas piezas de joyería, con los nombres de Tiye, Amenhotep III y una de las hijas de Amenhotep III, la princesa Sitamón, inscritos. En la tumba también se encontraron cuatro “ladrillos mágicos” hechos de barro, estampados con el nombre del propio Akenatón. Un hermoso conjunto de vasijas canópicas de calcita hechas para Kiya, la esposa secundaria de Akenatón, descansaba en un nicho tallado en la pared sur de la cámara funeraria.

El Santuario de la Reina Tiye. Foto de Mohamed Megahed

La presencia de artefactos pertenecientes a miembros de la familia real de El-Amarna llevó a que la tumba fuera apodada “Amarna Cache”. La mayoría de la gente piensa que el KV55 se utilizó en realidad para volver a enterrar una momia y equipo funerario que originalmente había sido enterrado en una tumba o tumbas reales en El-Amarna. Desafortunadamente, es imposible determinar cuál de los muchos nombres encontrados en los objetos de la tumba pertenecía a los restos óseos encontrados en el ataúd de madera dorada.

Los cartuchos del ataúd podrían haber contenido alguna vez la clave de la identidad de la momia KV55. Sin embargo, incluso sin ellas, muchos estudiosos han considerado que las inscripciones restantes, que incluyen títulos y epítetos, podrían revelar la identidad del propietario del ataúd. El gran lingüista Sir Alan Gardiner argumentó que los títulos demostraban que el ataúd había sido hecho para Akenatón y que nadie más podría haber sido enterrado en él. Otros estudiosos, sin embargo, han notado que las inscripciones fueron alteradas en algún momento y se ha sugerido que el ocupante del ataúd podría no ser su dueño original. El erudito francés Georges Daressy pensó que podría haber sido hecho originalmente para la reina Tiye y luego modificado para Smenkhkare, un misterioso sucesor de Akenatón que gobernó Egipto durante poco tiempo. Otra posibilidad es que se haya hecho para Smenkhkare durante una época en la que él y Akenatón gobernaban juntos como faraones, y luego se haya modificado cuando asumió el trono como único gobernante. El misterio del ataúd se hace aún más profundo por el hecho de que parte de él fue robado del Museo Egipcio de El Cairo. Si bien su tapa está prácticamente intacta, la madera de la parte inferior se había deteriorado hasta el punto de que no quedó nada excepto la lámina de oro y las incrustaciones de vidrio y piedra que cubrían su superficie. La lámina y la incrustación fueron tomadas del Museo Egipcio de El Cairo y, finalmente, resurgieron en el Museo de Arte Egipcio de Munich, Alemania. La lámina y la incrustación fueron devueltas recientemente a El Cairo, pero todavía hay rumores de que piezas de la lámina de oro del ataúd todavía están escondidas en museos fuera de Egipto. ¡No entiendo cómo un museo podría comprar un artefacto que sabía que había sido robado a otro!

La afirmación de Gardiner de que las inscripciones en el ataúd sólo podrían haber hecho referencia a Akenatón, junto con la presencia del nombre del faraón “hereje” en otros artefactos en KV55, convencieron a muchos eruditos de que este misterioso rey había sido llevado a Tebas para ser enterrado nuevamente después de su tumba original. en El-Amarna fue profanada. Los huesos pertenecen a un varón, con un cráneo muy alargado. Este rasgo se encuentra en las representaciones artísticas de Akenatón y su familia, y también se puede ver en la momia de Tutankamón, que pudo haber sido el hijo de Akenatón. Además, la momia KV55 comparte tipo de sangre con el rey dorado; Los estudios han indicado que los restos del tesoro de Amarna pertenecían a un individuo estrechamente relacionado con Tutankamón. En conjunto, las pistas llevan a la aparentemente inevitable conclusión de que la momia KV55 es Akhenaton. La mayoría de los estudios forenses anteriores han concluido que el esqueleto pertenecía a un hombre que murió cuando tenía poco más de 20 años, o como máximo alrededor de los 35. Las fuentes históricas indican que Akenatón debía haber tenido más de 30 años en el momento de su muerte. La mayoría de los egiptólogos, por tanto, se inclinan a creer que la momia KV55 es la de Smenkhkare, que pudo haber sido un hermano mayor o incluso el padre de Tutankamón. Sin embargo, la identificación de la momia como Smenkhkare plantea sus propios problemas. Poco se sabe sobre este rey de corta duración.

Reapertura del caso Como parte del actual Proyecto de Momias Egipcias del Consejo Supremo de Antigüedades, decidimos realizar una tomografía computarizada del esqueleto del KV55 con la esperanza de descubrir nueva información que pudiera arrojar luz sobre el debate. Nuestro equipo forense ha estudiado varias momias y ha realizado muchos descubrimientos interesantes. Nuestro trabajo más reciente resultó en la identificación de la momia de la reina Hatshepsut.

El Dr. Hawass inspecciona la momia KV 55 antes de realizarle la tomografía computarizada.

Cuando sacamos los restos del KV 55, era la primera vez que los veía. Inmediatamente me di cuenta de que el cráneo y los demás huesos estaban en muy malas condiciones. El Dr. Hani Abdel Rahman operó el equipo y nuestro talentoso radiólogo, el Dr. Ashraf Selim, trabajó con nosotros para interpretar los resultados. Nuestra tomografía computarizada volvió a poner a Akhenaton en la carrera por la identidad de la momia de KV55. Nuestro equipo pudo determinar que la momia pudo haber sido mayor al morir de lo que nadie había pensado anteriormente. El Dr. Selim señaló que la columna mostraba, además de una ligera escoliosis, importantes cambios degenerativos asociados con la edad. Dijo que aunque es difícil determinar la edad de un individuo sólo a partir de los huesos, podría situar la edad de la momia en 60 años. El jurado todavía está deliberando, pero ciertamente es tentador pensar que finalmente se ha encontrado a Akenatón.

Los escaneos de la momia de Tutankamón (izquierda) y los huesos de KV 55 parecen mostrar una forma alargada similar.

Akenatón, Nefertiti y el período de Amarna han recibido mucha atención en los últimos años. Una de las principales razones de este continuo interés es que he solicitado el préstamo a Egipto de la cabeza de Nefertiti de la colección del Museo Egipcio de Berlín. Hasta ahora, el museo de Berlín no ha accedido a nuestra petición de traer la cabeza a Egipto durante tres meses como parte de una exposición para celebrar la inauguración en 2010 del Museo Akhenaton en Minya. Creo que el pueblo de Egipto tiene derecho a ver esta hermosa escultura, una parte vital de su patrimonio e identidad, en persona.

Mientras tanto, los maravillosos artefactos de la recientemente renovada sala Amarna del Museo Egipcio de El Cairo son recordatorios de los logros de este período. El santuario de la reina Tiye y la tapa del ataúd de KV55 adornan esta galería. Un busto de cuarcita de Nefertiti, quizás incluso más hermoso que el busto de piedra caliza pintado de Berlín, también ofrece una idea del esplendor de la época de Amarna. También puedes ver la lámina de oro y las incrustaciones de la parte inferior del ataúd KV55, montadas sobre una base de plexiglás para mostrar cómo estaban dispuestas en el ataúd original.

Mi amigo Mark Linz, director de la American University in Cairo Press, me dijo que consideraba que la renovada sala de Amarna es asombrosa y única, y agregó que espera que dé vida a la gloria del período de Amarna y le cuente a la gente el Historia de Akenatón, el primer rey que creyó en un solo dios. El Valle de los Reyes aún guarda muchos misterios. El próximo año comenzaremos los estudios de ADN de la momia de KV55, junto con los de Tutankamón y otros, con la esperanza de que las pruebas de ADN aporten aún más a nuestra comprensión de este período.

También nos embarcaremos en la primera expedición arqueológica en el valle realizada por un equipo totalmente egipcio. Parece increíble que hasta ahora todas las excavaciones en el Valle de los Reyes hayan sido obra de eruditos extranjeros. Estamos trabajando ahora mismo al norte de la tumba de Merenptah, el hijo y sucesor de Ramsés II. Realmente creo que la tumba de Ramsés VIII puede estar ubicada en esta zona. Es posible que incluso mientras lees este artículo, escuches el anuncio de un descubrimiento importante en el valle.

Todavía hay más tumbas reales por descubrir. La tumba de Amenhotep I, por ejemplo, se desconoce, aunque puede estar en la zona de Deir el-Bahri. También hay muchas momias que nunca han sido identificadas: los restos de Nefertiti, Ankhsenamun, la esposa de Tutankamón y muchos otros aún pueden esperar ser descubiertos o identificados. La arena y las rocas del Valle de los Reyes esconden tesoros, tanto en forma de oro como en forma de información que puede ayudarnos a reconstruir la historia. Espero que nuestras nuevas excavaciones produzcan grandes historias, trayendo al mundo la emoción del descubrimiento y tal vez incluso historias sobre la maldición de los faraones. Estoy seguro de que el Valle de los Reyes nos revelará algunos de sus misterios; puedo sentirlo y verlo en mi mente. No te rías… ¡Sé que esto es verdad!