El Ejército de los EE. UU. busca reemplazar su antigua flota de helicópteros con algo que proporcione más capacidades.
El Ejército está buscando reemplazar su antigua flota de helicópteros con algo que brinde más capacidades. En algún momento a principios de 2030, el ganador del Future Long-Range Assault Aircraft reemplazará al UH-60 Blackhawk, que originalmente entró en servicio a fines de la década de 1970, y al AH-64 Apache, que entró en servicio a mediados de la década de 1980. Hay varios contendientes.
Sikorsky está desarrollando el SB-1 Defiant junto con Boeing. Su prototipo se basa en el diseño Sikorsky X2 más antiguo pero similar. Ambos diseños utilizan dos hélices que giran en sentido contrario para la elevación y una hélice de empuje en la parte trasera para el movimiento hacia adelante, lo que permite una gran velocidad máxima y un mayor alcance.
Bell, uno de los desarrolladores conjuntos del V-22 Osprey, también está en la competencia. Su diseño de rotor basculante, el V-280 Valor es en cierto modo similar al V-22 anterior, aunque es más elegante y carece de las capacidades de carga pesada del V-22.
SB-1 desafiante
El SB-1 Defiant, también conocido como SB-1 Defiant, acaba de alcanzar un nuevo récord de velocidad máxima en junio. Durante una prueba de vuelo, el SB-1 registró una velocidad de vuelo de 235 millas, o unos 380 kilómetros por hora, lo que lo hace más rápido que la mayoría de los helicópteros.
En una charla con los periodistas, un director sénior del proyecto Sikorsky habló sobre el nuevo récord de velocidad del Defiant y dijo que “superar los 200 nudos también es significativo porque está más allá de la velocidad de cualquier helicóptero convencional, y entendemos que la velocidad y la maniobrabilidad a bajo nivel son críticas para la capacidad de supervivencia holística en un futuro entorno FVL”.
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El Defiant ni siquiera estaba utilizando la potencia máxima del motor para ponerse al día. Según uno de los pilotos de prueba de la plataforma, se estaba utilizando menos del 50 por ciento de la potencia del motor y dijo: “Se espera mucho más en el futuro porque tenemos mucha más potencia para aplicar a esta máquina”.
La plataforma traería varias capacidades nuevas al Ejército. Aunque el Defiant tiene la misma huella general que el venerable helicóptero Black Hawk, sería capaz de volar el doble de rápido y tener el doble de alcance que el Black Hawk mientras es más ágil y maniobrable en el aire. Uno de los grandes puntos de venta de la plataforma es la capacidad de volar más cerca del suelo a velocidades más altas que un helicóptero, lo que permite que el Defiant evite el radar enemigo en tierra.
Posdata
Aún así, hay un largo camino por recorrer. Independientemente de quien termine ganando la competencia Future Long-Range Assault Aircraft, las primeras unidades no estarán operativas hasta algún momento de la década de 2030, casi una década o más en el futuro. No espere ver el prototipo de aspecto futurista en el corto plazo.
