Vivir en armonía con los cocodrilos puede parecer un escenario poco probable, considerando su reputación como uno de los depredadores más peligrosos del reino animal. Sin embargo, en un pequeño pueblo de Burkina Faso, los residentes se han acostumbrado a convivir con estas temibles criaturas, incluso tocándolas cómodamente y montándolas sin miedo.

Bazoule, ubicado en Burkina Faso, es un pueblo junto a un lago en África, aproximadamente a 30 km de la ciudad capital de Uagadugú. Durante generaciones, los habitantes del pueblo han mantenido una tradición única de convivencia pacífica con más de 100 feroces cocodrilos en el estanque del pueblo. Este estanque sirve como fuente de agua diaria para las mujeres, mientras los niños nadan y retozan felices en sus aguas.

Los cocodrilos de Bazoule, aunque lejanamente emparentados con los cocodrilos del Nilo, son de mayor tamaño y poseen un temperamento más amable. Pertenecen a la especie Crocodylus, comúnmente conocidos como cocodrilos de África occidental o cocodrilos del desierto debido a su preferencia por vivir en cuerpos de agua, pantanos o bosques.

Estos cocodrilos, o más bien sus ancestros, se adaptaron pronto al entorno cambiante del norte de África, pasando de las praderas a las exuberantes sabanas hace unos 10 000 años, antes de que el desierto del Sahara se convirtiera en la extensión árida que es hoy.

Mientras que los cocodrilos del Nilo suelen preferir los grandes ríos estacionalmente, los cocodrilos de África occidental se sienten más atraídos por las marismas y los pantanos. No son agresivos con los humanos y no representan una amenaza. Al igual que la gente de Bazoule, las comunidades de África occidental viven muy cerca de los cocodrilos. Los humanos y los cocodrilos coexisten pacíficamente, y los aldeanos muestran respeto y protegen a estas criaturas del daño. Los habitantes de Bazoule incluso creen que los cocodrilos descienden del cielo con la lluvia. Si los cocodrilos desaparecieran, las lluvias cesarían también. Cuando muere un cocodrilo, los aldeanos realizan una ceremonia fúnebre para honrar su fallecimiento.

Debido a estas creencias tradicionales, la gente de Bazoule protege a los cocodrilos como si fueran su propia sangre. Comparten cómodamente el pequeño cuerpo de agua con cientos de cocodrilos. Los niños están acostumbrados a bañarse junto a estos reptiles, y los aldeanos se han familiarizado tanto con ellos que pueden tocarlos e incluso montarse sobre sus espaldas sin dudarlo.

Según el folklore local, hace unos 500 años, un grupo de cocodrilos guió a un indígena que moría de sed hasta una fuente de agua. Desde entonces, la población local ha tenido en alta estima a estos magníficos reptiles. Sorprendentemente, nunca ha habido un ataque de cocodrilos a humanos en Bazoule.

La presencia de cocodrilos es un gran atractivo para los turistas que visitan el pueblo de Bazoule. En estos casos, los guías usan carnada viva para atraer a los cocodrilos a la orilla, lo que permite a los visitantes interactuar con ellos e incluso montarlos de una manera relativamente cómoda.

Sin embargo, debido al cambio climático y al consiguiente agotamiento de los recursos hídricos en el pueblo, crece la preocupación de que la población de cocodrilos pueda reubicarse en busca de nuevas fuentes de agua. Muchas personas se preocupan por la posible partida de estas magníficas criaturas de su amado Bazoule.