En 2009, el Tiger mostró que tenía algunas garras serias cuando tres de los helicópteros fueron desplegados en Afganistán, y luego el avión fue desplegado en Libia en 2011.

Desarrollado como una empresa conjunta entre MBB y Aerospatiale que comenzó en 1984, el Eurocopter EC665 Tiger se planeó para cumplir con los requisitos militares franceses y alemanes para un helicóptero polivalente avanzado para operaciones en el campo de batalla. Sin embargo, el proyecto estaba casi extinto a su llegada. Debido a los altos costos, el programa inicial se canceló en 1986. Se determinó que suministrar al ejército alemán el McDonnell Douglas AH-64 Apache habría sido considerablemente más económico.

Eurocopter Tiger EC 665 – Helicóptero de combate polivalente:

Sin embargo, el programa fue reevaluado y reorganizado, y Eurocopter recibió un contrato para construir cinco prototipos/helicópteros de desarrollo en noviembre de 1989, tres de los cuales eran bancos de pruebas aerodinámicas desarmados. Los otros dos eran prototipos armados que cumplían con las especificaciones requeridas para Francia y Alemania. Los primeros vuelos de prueba se realizaron en abril de 1991, pero luego una serie de contratiempos retrasó aún más el programa durante casi otra década.

En marzo de 2002, los militares francés y alemán encargaron cada uno ochenta aviones. Al ver el potencial de este Tigre volador, Australia y España se unieron al programa y, a fines del año pasado, entraron en servicio 181 Tigres en varias configuraciones para las cuatro naciones.

Diferentes razas de estos tigres

Actualmente, los cuatro modelos diferentes del EC665 incluyen el Tiger HAP (Hélicoptèred’ Appui Protection—Helicóptero de apoyo y escolta en francés), una variante de apoyo de fuego y combate aire-aire de peso medio construida para el ejército francés. Está equipado con una torreta de cañón GIAT de 30 milímetros montada en la barbilla y puede transportar cohetes no guiados SNEB de 68 milímetros o cañones de máquina de 20 milímetros como apoyo de fuego. Es pilotado por el 4º Regimiento de Helicópteros de Fuerzas Especiales del Ejército Francés y el 5º Regimiento de Helicópteros de Combate.

Tigre HAP

El UHT (Unterstützungshubschrauber Tiger, alemán para helicóptero de apoyo Tiger) se utiliza como una variante de apoyo de fuego polivalente por parte del ejército alemán. UHT puede transportar PARS 3 LR “dispara y olvida”, así como misiles antitanque HOT3 y los cohetes de apoyo de fuego aire-tierra Hydra 70 de 70 milímetros (2,8 pulgadas). Tanto el HAC como el UHT comparten un sistema de observación de telémetro láser/infrarrojo de visión delantera montado en el mástil para el artillero, infrarrojos de visión delantera montados en el morro para el piloto y armamento de misiles Trigat. Además, el UHT, que es pilotado por el Regimiento 36 de Helicópteros de Aviación del Ejército Alemán, también puede equiparse con un cañón Mauser de 30 milímetros montado en una torreta.

UHT

El ARH (Armed Reconnaissance Helicopter) es la variante pilotada por el 1.er Regimiento de Aviación del Ejército Australiano, y está basado en el Eurocopter Tigre HAP. El ARH Tiger se introdujo para reemplazar los cañoneros “Bushranger” con base en OH-58 Kiowas y UH-1 Iroquois de Australia. Ha mejorado los motores MTR390 y, en lugar de cohetes no guiados SNEB, está armado con cohetes de 70 milímetros producidos por Forges de Zeebrugge, con sede en Bélgica.

ARH

El Batallón 1 de Helicópteros de Ataque del Ejército de Tierra opera el Tigre HAD (Tiger Helicoptero de Apoyo y Destrucción). Es casi idéntico a la versión HAP, pero fue diseñado para adaptarse mejor a las operaciones en ambientes calurosos y tiene un 14 por ciento más de potencia del motor, que es proporcionada por los motores Enhanced MTR390 mejorados.

Todas las versiones del Tiger cuentan con una “cabina de vidrio” de asientos en tándem y son operadas por una tripulación de dos hombres, con el piloto mirando hacia adelante del artillero. Este Tiger volador tiene un “rango de roaming” de 800 kilómetros (500 millas) y tiene un techo de servicio máximo de 4000 metros (13 000 pies) con una velocidad de ascenso de 10,7 m/s (2110 pies por minuto).

Los Tigres de todas las variantes han acumulado más de 115.000 horas de vuelo.

En 2009, el Tiger mostró que tenía algunas garras serias cuando tres de los helicópteros se desplegaron en Afganistán, y luego el avión se desplegó en Libia en 2011. Con la consolidación de la industria, después de 2014, Airbus Helicopters comercializó el EC665 Tiger.