Si echamos un vistazo a las diversas armas aéreas militares en todo el mundo, una cosa es obvia. Ese es el hecho de que el bombardero estratégico se está convirtiendo en una especie en extinción. Los aviones bombarderos grandes y pesados son pocos y distantes entre sí ahora, y la mayoría de las funciones de bombardeo ahora se llevan a cabo mediante máquinas de ataque terrestre polivalentes y otros aviones como el F-35 Lightning o el Eurofighter Typhoon. Pero algunas armas aéreas todavía creen que se necesita un gran bombardero estratégico, algo que pueda entregar grandes cargas útiles a un objetivo en particular.

Rusia todavía tiene su flota de Tu-95 Bears, así como su Tu-22M Backfire y el Tu-160 Blackjack. Pero Estados Unidos también tiene una flota de bombarderos estratégicos. Cuenta con el bombardero B-2 Spirit Stealth, el Boeing B-52 Stratofortress y quizás el más impresionante, el Rockwell B-1B Lancer. El B-1B Lancer es uno de los pocos bombarderos estratégicos supersónicos que aún vuela, y aún le quedan al menos 10 años de servicio antes de que finalmente sea reemplazado por el próximo Northrop Grumman B-21 Raider. Sin embargo, a partir de ahora, el B-1B Lancer es sin duda el bombardero supersónico definitivo del mundo.

Los orígenes del B-1B Lancer

El B-1B Lancer nació de un requisito de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de un bombardero que pudiera combinar la velocidad Mach 2 del B-58 Hustler con la carga útil del B-52. Inicialmente, el North American XB-70 Valkyrie fue el elegido, pero un cambio de vuelo de alto nivel a bajo nivel gracias a los misiles tierra-aire soviéticos echó por tierra esa idea. Pronto se descubrió que el XB-70 en realidad tendría menos alcance en un rol de bajo nivel que el B-52, a pesar de tener una velocidad más alta. Como resultado, el B-52 volaría a altitudes más bajas, aunque esto no fuera óptimo, pero demostró ser un avión flexible en ese rol.

Rockwell pronto recibió la tarea de construir un nuevo bombardero supersónico, aunque podría asumir este papel de nivel inferior, después de una larga serie de estudios. Y lo que surgió fue el B-1A, un avión que tenía una velocidad máxima de Mach 2,2 a gran altura y de Mach 0,85 a altitudes más bajas. Se construyeron cuatro prototipos y pronto se puso en marcha el programa de pruebas. Sin embargo, el aumento de los costos, el nuevo AGM-86 y el comienzo del programa de bombarderos furtivos echaron por tierra el programa B-1A en 1977. Lo que tampoco ayudó fue que parecía que el B-1A se estaba convirtiendo en un dinosaurio muy rápido, con el MiG-31 soviético en camino y con el aspecto de un B-1A sería tan fácil de derribar como un B-52.

El B-1B cobra vida Sin embargo, después de mucha consideración, el presidente Reagan anunció en 1981 que el programa B-1 se reiniciaría y el nuevo avión se convertiría en el B-1B. El nuevo avión tendría una velocidad máxima más baja de Mach 1,25 a gran altura, pero una velocidad más alta a bajo nivel de Mach 0,96. El B-1B volaría por primera vez el 18 de octubre de 1984, y el jet tuvo sus críticos. Es decir, se creía firmemente que un B-52 con una electrónica similar a la del B-1B sería igualmente capaz de evitar la detección soviética, pero el B-1B tendría una carga útil mayor que su primo Boeing.

El B-1B se convertiría en un bombardero muy especial. Tenía un diseño de ala oscilante, por lo que las alas se balancearían para el despegue, el aterrizaje y velocidades más bajas, pero retrocederían a medida que el avión se volviera más rápido. El jet tiene cuatro turboventiladores de postcombustión General Electric F101-GE-102, que lo impulsan a su velocidad máxima de 830 mph. Luego de un exitoso programa de prueba para la aeronave, el B-1B entraría en servicio en junio de 1985 con el Comando Aéreo Estratégico. El honor de convertirse en el primer B-1B de servicio se otorgó luego al segundo B-1B de producción construido, llamado “La estrella de Abilene”.

El B-1B en servicio activo El B-1B no tuvo la introducción al servicio más fluida. Los problemas del motor impidieron que el B-1B participara en la Guerra del Golfo, pero inicialmente se utilizaron para misiones nucleares estratégicas, lo que resultó ser un elemento disuasorio contra la Unión Soviética. El B-52 sería el avión elegido para servir en la Guerra del Golfo. El B-1B continuaría sirviendo cuando SAC se convirtió en el Comando de Combate Aéreo, y se usó por primera vez en combate en la Operación Zorro del Desierto en Irak durante diciembre de 1998. El B-1B también se usó durante la Operación Libertad Duradera en Afganistán y en la invasión de 2003. de Irak

El B-1B Lancer hoy

A partir de 2022, de los 100 aviones originales, todavía hay 45 B-1B Lancer en servicio. La Fuerza Aérea de EE. UU. retiró 17 B-1B en febrero de 2021, aunque ahora hay cuatro almacenados para reforzar la flota actual si es necesario. La Fuerza Aérea espera mantener el B-1B en servicio hasta 2036, pero será reemplazado lentamente a partir de 2025 por el próximo B-21 Raider, que eventualmente también reemplazará al B-2 Spirit y al B-52. Sin embargo, por ahora, a pesar de una existencia y un nacimiento problemáticos, el B-1B continúa sirviendo con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y continuará haciéndolo por un tiempo todavía. No está mal para un bombardero interino.