El último NoʋeмƄer marcó tres cuartos de siglo desde el único vuelo del avión.
En una industria en la que el tamaño importa, los aviones más grandes suelen ser los que más atraen los corazones y las mentes de los entusiastas de la aviación y del público en general. En el momento de su construcción, el Hughes H-4 Hercules, familiarmente conocido como Spruce Goose, era el avión más grande del mundo. Sin embargo, fue construido para una guerra que ya había terminado y nunca encontró un lugar en nuestro mundo moderno.
La envergadura más grande del mundo
El 2 de noviembre de 2022 marcó 75 años desde que el Spruce Goose voló por primera y última vez. Durante este período en la época inmediata de la posguerra, el avión Spruce Goose tenía la envergadura más grande del mundo, con 320 pies y 11 pulgadas (97,82 metros). Un flotador volador que tenía ocho motores y pesaba 400 000 libras (181 436 kg), sería capaz de transportar más carga que cualquier otra cosa jamás concebida.
Las especificaciones del Spruce Goose incluían una velocidad de crucero de 250 mph (400 km/h) y un alcance de 3000 millas (4800 km o 2600 NM). En términos de capacidad de pasajeros, se planeó acomodar a unos 750 ocupantes y voló con una tripulación de tres personas. Su longitud y altura eran 218 pies y 8 pulgadas (66,65 metros) y 79 pies y 4 pulgadas (24,18 metros) respectivamente, lo que lo convertía en un ʋoɩoѕѕᴜѕ.
Foto: Michael Warwick/Shutterstock
El apodo de Hughes H-4 Hercules de ‘Spruce Goose’ se deriva del hecho de que el enorme avión estaba construido principalmente de madera. Esto fue el resultado de la guerra durante la guerra sobre el uso de aluminio, así como el control del peso. Como se muestra en la imagen, esto dio como resultado que su interior se pareciera más a un flotador que a un avión.
¿Por qué fue malo?
En 1942, a pesar de la violenta caída de la Segunda Guerra Mundial en curso, los Estados Unidos Naʋy fueron enviados a los submarinos alemanes en el Océano Atlántico. Como resultado de esto, necesitaba una forma de transportar sus tropas y suministros a Europa por aire. Posteriormente, al constructor de barcos Henry J. Kaiser se le ocurrió la idea de trabajar con el famoso diseñador de aviones Howard Hughes para crear el avión más grande jamás construido.
Con el HK-1, podría transportar hasta 150 000 libras (68 000 kg) de materiales, 750 tropas o dos tanques M4 de 30 toneladas. Se consideraron diferentes conceptos, incluido un fuselaje doble con hasta ocho motores. La madera utilizada para construir el avión era un compuesto particular de madera contrachapada y resina hecha de madera de abedul.
Foto: FAA/SDASM Archiʋes ʋia Wikiмedia Coммons
Por desgracia, el avión tardaría tanto en diseñarse y construirse (gracias a la perfección de Howard Hughes) que Kaiser se sumaría al proyecto. Hughes continuaría el proyecto en su ausencia y lo renombraría H-4 Hercules. Los militares redujeron la escala del proyecto al final de la guerra y redujeron el programa a un solo prototipo que eventualmente continuaría haciendo solo una sola prueba antes de retirarse.
¿Por qué solo voló una vez?
La construcción del avión finalmente terminó con un costo de $ 23 millones ($ 306 millones hoy) en 1947. En ese momento, la Segunda Guerra Mundial ya había pasado dos años y había llegado a su fin en 1945. El 2 de noviembre de 1947 , el avión se sometió a pruebas de taxi acuático y, en la prueba final, despegó durante breves 26 segundos durante una milla (1,6 km) a una altitud de 70 pies (21 metros) sobre el agua.
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Por desgracia, sin el apoyo o el uso del gobierno, el avión se quedaría en un hangar con toda su capacidad sin usar. A pesar de estar completamente Ƅuido, no tenía ningún propósito y no fue necesario realizar más pruebas. Con el aumento del gasto nacional, Hughes fue llamado a comparecer ante un comité del Senado en 1947, diciéndoles:
“El Hércules fue una empresa monumental. Es el avión más grande jamás construido. Tiene más de cinco pisos de altura con una envergadura más larga que un campo de pie. Eso es más que una cerradura de la ciudad. Ahora, puse el sudor de mi vida en esta cosa. Tengo toda mi reputación en esto, y he dicho varias veces que si es una mentira, me iré de este país y nunca más volveré. Y lo digo en serio.
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El fuselaje del Hughes H-4 Hercules adquirido estuvo en exhibición en Long Beach, California, entre 1980 y 1992. Debido a su increíblemente corta vida operativa y a su cuidadosa conservación con control climático en los años siguientes, el Spruce Goose se ha mantenido en buen estado Hoy en día, se puede ver Ƅy ʋvisitantes en el Eʋergreen Aʋiation &aмp; Museo del Espacio en Oregón, Estados Unidos.
El récord de Spruce Goose tiene desde Ƅeen Ьгokeп
El H-4 ocupó el récord de envergadura hasta años recientes, cuando el Stratolaunch de doble fuselaje del Boeing 747 se elevó por los cielos, canalizando el espíritu interior del Spruce Goose. Más aún, cuando se trata de la aviación cotidiana, el Antonoʋ An-225 cambió de tamaño hasta que fue destruido en la invasión rusa de Ucrania.
Con seis motores, el Stratolaunch Modelo 351 de Scaled Composites es una unidad de fuselaje doble y tiene la mayor envergadura de cualquier avión en la historia, con una medida de 117 metros (384 pies). Al igual que el Spruce Goose, el programa también se ha reunido con varios exámenes y se realizó una prueba después de obtener los resultados.
No obstante, desde el Spruce Goose hasta el Stratolaunch, estos gigantes siempre llamarán la atención cuando los vean. Es posible que el H-4 Hercules no haya visto mucha acción, pero es un ejemplo de la naturaleza pionera que se manifiesta en la industria de la aviación. Será interesante ver qué gigantes tiene reservado el futuro de la aviación.
