El Ejército espera descubrir una nueva forma de conducir la guerra a través del programa Future Long-Range Assault Aircraft.
¿Qué significaría para la guerra futura si un helicóptero utilitario armado y de alta tecnología pudiera entregar tropas para atacar bajo fuego hostil, MEDEVAC hirió a soldados al borde de ᴅᴇᴀтн, realizar misiones de reconocimiento de alto riesgo en áreas peligrosas y llevar suministros críticos a la al borde del combate, ¿todo mientras viajaba a trescientas millas por hora?
El Ejército espera averiguarlo con el programa Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA), un esfuerzo de desarrollo para diseñar y entregar un nuevo helicóptero utilitario para la década de 2030. El helicóptero cambiará los paradigmas del combate aéreo con una velocidad, eficiencia de combustible, objetivos, armas, autonomía y computación habilitada para inteligencia artificial sin precedentes.
El nuevo avión FLRAA se encuentra ahora en medio del desarrollo del diseño digital, las pruebas y el perfeccionamiento técnico adicional a través de acuerdos de desarrollo del Ejército con los desarrolladores de Sikorsky-Boeing y Bell Helicopter. Idealmente, el nuevo FLRAA volará el doble de rápido y el doble de lejos que un Black Hawk existente.
Esta habilidad técnica podría traducirse fácilmente en velocidades de hasta trescientos nudos y un radio de combate cercano a los quinientos kilómetros. Las ventajas tácticas de este tipo de alcance y velocidad son demasiado numerosas para delinearlas por completo. Principalmente, eliminará el riesgo asociado con la necesidad de puntos de reabastecimiento de combustible y armamento delantero. Los aviones FLRAA no tendrán que detenerse a mitad de la misión en pequeños puestos de avanzada tripulados vulnerables al fuego enemigo para repostar, debido a motores más eficientes en combustible y velocidades mucho más rápidas.
El DEFIANT X de Sikorsky y el V-280 Valor de Bell se describen como configuraciones compuestas de helicópteros destinadas a diseñar un avión capaz de maniobrar y flotar en posición como un helicóptero, pero que también logran alcanzar y mantener velocidades similares a las de un avión. El DEFIANT X, por ejemplo, avanza en lo que se conoce como un “sistema de rotor coaxial”. Los desarrolladores de Sikorsky informan que el predecesor del DEFIANT X, llamado SB > 1 DEFIANT, alcanzó velocidades superiores a los 230 nudos, y agregaron que los innovadores continúan empujando el sobre más allá a través de la creación de prototipos y el modelado de diseño digital con el DEFIANT X.
Desafiante X
Los desarrolladores del DEFIANT X han trabajado en innovaciones específicas para disminuir o incluso eliminar lo que se llama “atasque en la hoja en retirada”, mediante la construcción de palas giratorias rígidas que giran en sentido contrario. Las palas rígidas del rotor están diseñadas para mitigar los focos de inestabilidad en el aire llamados “pérdida de palas” que, de otro modo, podrían desestabilizar la trayectoria de vuelo. El concepto es permitir maniobras rápidas, flexibles y decisivas de modo que la infantería que llegue pueda detenerse en un objetivo, descargar infantería y luego abandonar inmediatamente una zona de peligro.
DEFIANT logra 247 nudos
“En un helicóptero tradicional, a medida que se mueve por el aire, la sustentación a través del disco del rotor se vuelve desigual en función del viento relativo creado por su velocidad de avance”, dijo a National Interest Jay Macklin, director de desarrollo comercial de Sikorsky para el programa Future Vertical Lift. “A medida que acelera, la ‘pala que avanza’ (en el lado derecho del helicóptero) siente más viento relativo que la ‘pala que retrocede’. Para tener en cuenta este desequilibrio, las palas que retroceden deben aumentar su ángulo de cabeceo para que la sustentación sea igual en los lados derecho e izquierdo del helicóptero. En algún momento, este ángulo de inclinación se vuelve tan grande que la pala se detiene [deja de producir sustentación], de ahí el nombre, ‘retroceso de la pala parada’”.
Los ingenieros de Sikorsky han dicho que un sistema de rotor coaxial hace girar sus palas superior e inferior en direcciones opuestas de modo que no haya un “lado de retroceso” que cree un desequilibrio en el vuelo. En un documento de Lockheed-Sikorsky-Boeing se hace referencia al lado de la pala en retirada como una “región de velocidad inversa” que “no puede producir sustentación”, especialmente a velocidades más altas. Por lo tanto, compensar esta posible inestabilidad puede ayudar a permitir y mantener velocidades mucho más altas sin comprometer la sustentación.
Lograr y mantener una “elevación” sin precedentes también es fundamental para los conceptos de diseño y las evaluaciones de requisitos para el DEFIANT X, ya que el nuevo helicóptero utilitario deberá operar con la capacidad de “cargar con eslinga” elementos de combate importantes, como un obús móvil M777 de 155 milímetros. cañón. Lanzar desde el aire ese tipo de arma puede, por supuesto, ofrecer una potencia de fuego supresora crítica a altitudes más altas inalcanzables para vehículos con ruedas.
Los datos de Sikorsky-Boeing sobre el DEFIANT X indican que la aeronave puede manejar el peso adicional sin tener que aumentar el diámetro del rotor o el tamaño del motor. Por lo tanto, cualquier equipo adicional, características de supervivencia, carga útil (incluida la elevación externa) se puede manejar sin un rediseño significativo y costoso de los componentes dinámicos clave. Sobre este punto, un artículo de Sikorsky dice que el predecesor del DEFIANT X pudo cargar con una eslinga un sistema de cohetes de lanzamiento múltiple guiado de cincuenta y tres mil libras.
Una de las cosas clave que a menudo enfatizan los principales desarrolladores de armas del Ejército, como el Comandante del Comando de Futuros del Ejército, el General John Murray, es que las nuevas tecnologías continúan cambiando las tácticas y las formaciones de maniobra. Dicho esto, ¿una nueva FLRAA remodelará los enfoques de la maniobra de armas combinadas? Ciertamente, parece probable, si se considera que un helicóptero más rápido también podría maniobrar con mucho más éxito en operaciones como ataques aéreos de infantería de alta velocidad en una zona de aterrizaje disputada.
El DEFIANT X se basa en la historia de Sikorsky de desarrollar palas de rotor coaxiales para abrir nuevos caminos con su demostrador de tecnología X2 en 2010 al alcanzar los 250 nudos. Los desarrolladores de Bell le han dicho a National Interest que su V-280 ha alcanzado los 305 nudos. El demostrador de tecnología X2 estableció nuevos récords al volar a más de 250 nudos en 2010. El helicóptero S-97 Raider de Sikorsky en 2019 alcanzó los 207 nudos. Sikorsky continúa expandiendo el sobre mientras preparan el prototipo RAIDER X, una versión a escala del S-97, para la competencia Future Attack Reconnaissance Aircraft.
