Un grupo de estructuras repartidas por los desiertos de Australia Occidental y Sudáfrica se convertirá en el observatorio de radio más grande del mundo, y se espera que encuentre evidencia de civilizaciones extraterrestres.

Según The Guardian, la construcción del observatorio de radioastronomía más grande del mundo, llamado Square Kilometer Array (SKA), ha comenzado oficialmente en Australia después de tres décadas de preparación. La ceremonia de inauguración del primer segmento de todo el sistema, SKA-Low en Australia, se celebró el 5 de diciembre.

SKA es aclamado como el proyecto científico más grande del siglo, desarrollado por el gobierno australiano con el objetivo de ayudar a los científicos a mirar profundamente en el espacio a miles de millones de años luz de distancia para comprender el período temprano de la historia espacial. universo, cuando se formaron las primeras estrellas y galaxias.

También se utilizará para aprender sobre la energía oscura y por qué el universo se está expandiendo. Otro objetivo largamente esperado es la búsqueda de vida extraterrestre.

Según Space, el sistema SKA incluirá inicialmente dos grandes conjuntos de telescopios, el conjunto SKA-Mid, ubicado en el desierto de Karoo en Sudáfrica, y el conjunto SKA-Low, ubicado en el desierto de Australia Occidental, al norte de Perth.

El conjunto SKA-Mid del Karoo escaneará el cielo en busca de fuentes de radio en el rango de frecuencia media de 350 MHz a 15,4 GHz utilizando 197 antenas parabólicas, cada una de 15 metros de diámetro. El conjunto SKA-Low en Australia se basará en 131.072 antenas dipolo para detectar ondas de radio con una frecuencia de 50 a 350 MHz.

Las ondas de radio, que tienen longitudes de onda mucho más largas que la luz visible, penetran el polvo y los escombros, lo que permite a los astrónomos observar regiones del espacio oscurecidas por otros tipos de observatorios. Es por eso que los radioobservatorios pueden ver lugares remotos y ocultos que otros tipos de observatorios no pueden.

Según Catherine Cesarsky, presidenta de la junta directiva del Observatorio SKA (SKAO), esta instalación espacial de teledetección creará una nueva revolución en la investigación astronómica. También es respetuoso con el medio ambiente ya que la mayor parte de su energía proviene de recursos renovables.

Debido a la extrema sensibilidad de las antenas, los conjuntos deben colocarse en lugares remotos donde esté prohibido el uso de receptores de radio convencionales para evitar interferencias en la señal.

El radioobservatorio más grande del mundo es actualmente ALMA, ubicado en el desierto de Antacama en Chile.