El Sikorsky CH-37 Mojave, un helicóptero de carga pesada de fabricación estadounidense, irrumpió en la escena de la aviación en la década de 1950. Sikorsky Aircraft, conocida por traspasar los límites del vuelo, se embarcó en el desarrollo de este helicóptero en 1951. Tras una rigurosa fase de pruebas y perfeccionamiento del diseño, el Mojave hizo su debut en 1956 con la designación H-37.

La innovación de los motores de pistón

Podría decirse que el aspecto más notable del Mojave fue su potencia: dos motores de pistón Pratt & Whitney R-2800-50. Estos motores, cada uno capaz de producir 2.100 caballos de fuerza, impulsaban a este gigante aerotransportado. Curiosamente, estos motores no estaban alojados dentro del fuselaje como es habitual. En cambio, estaban situados en cápsulas a cada lado del fuselaje. Esta ubicación poco convencional, si bien introdujo complejidades durante la construcción, dio como resultado una bahía de carga espaciosa y sin obstáculos.

Los motores del Mojave eran una maravilla de la ingeniería y proporcionaban una capacidad de elevación sin precedentes para su época.

Características de diseño revolucionario

Más allá de su pura fuerza, el Mojave introdujo innovaciones revolucionarias. En particular, fue el primer helicóptero Sikorsky que contó con un sistema automático de plegado de palas. Este ingenioso diseño facilitó el almacenamiento y el transporte, especialmente a bordo de buques de guerra. Con solo presionar un botón, las enormes palas del rotor podrían plegarse, reduciendo el espacio que ocupa el helicóptero sin sacrificar su potencia.

En el fragor de la batalla

El Mojave sirvió principalmente al ejército de los Estados Unidos y brindó un desempeño sólido en varios escenarios operativos. Desempeñó un papel fundamental en el transporte de tropas, la recuperación de aviones e incluso llevó a cabo misiones en el desafiante entorno de la Guerra de Vietnam. Su excepcional capacidad de transporte aéreo resultó invaluable en operaciones militares.

Una hazaña digna de mención fue el transporte de un cañón Yorktown de 10.000 libras durante la celebración del Bicentenario de Estados Unidos en 1976. Esta asombrosa demostración de destreza en elevación subrayó las notables capacidades del Mojave, consolidando su lugar en los anales de la historia de la aviación estadounidense.

Como ocurre con todas las cosas, finalmente llegó el momento de que Mojave se retirara del servicio activo. Sus últimas misiones operativas se produjeron a finales de la década de 1960, marcando el final de su vibrante carrera. Sin embargo, el retiro del Mojave estuvo lejos de ser una partida tranquila.

A pesar de su salida del servicio activo, el Mojave continuó participando en asignaciones especiales y siguió siendo un participante destacado en exhibiciones militares y espectáculos aéreos. Su última aparición pública fue durante la celebración del Bicentenario Americano en 1976, donde mostró con orgullo su destreza de levantamiento alzando un cañón Yorktown de 10,000 libras.

En la transición a su nuevo papel como pieza de museo, el Sikorsky CH-37 Mojave se convirtió en un testimonio de su diseño robusto y su potente rendimiento. Se erige como fuente de inspiración para los entusiastas de la aviación y simboliza el espíritu innovador que caracterizó a la industria aeronáutica estadounidense de mediados del siglo XX.

Aunque se retiró a finales de la década de 1960, el legado del Sikorsky CH-37 Mojave sigue vivo. Su diseño robusto influyó en el desarrollo de helicópteros de carga pesada posteriores, incluido el CH-53 Sea Stallion. Además, su innovador sistema de plegado de palas se convirtió en una característica básica en muchos diseños de helicópteros posteriores, dando forma a una nueva era en el almacenamiento y transporte de aeronaves. El impacto del Mojave resuena en los cielos, un testimonio del espíritu pionero de Sikorsky y de las continuas contribuciones de Estados Unidos a la ingeniería aeroespacial.

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