Cortesía del Instituto Sueco Americano
Minnesota tiene la población estadounidense escandinava más grande de Estados Unidos, según la Oficina del Censo. Pero si no fuera por el Instituto Sueco Estadounidense, en el sur de Minneapolis, el manejo de la cultura nórdica por parte de las Ciudades Gemelas podría detenerse en el lutefisk, el “uff da” y el distanciamiento. Piense en Midsommar, que rodea el árbol de mayo, Kräftskiva (23 de agosto), que cubre cangrejos de río, o la sauna con forma de huevo de la primavera pasada: demostraciones de ASI muchos grados más al norte.
De primavera a otoño, ASI ahora vuelve a presentar a los habitantes de Minnesota a los vikingos, en una de las exhibiciones más grandes hasta ahora en el museo de historia y cultura escandinavas. Los antiguos marinos nórdicos hicieron más que saquear, profanar y beber en exceso para alcanzar el estatus de chico del cartel de la NFL, como muestra una nueva investigación.
The Vikings Begin, en exhibición hasta el 27 de octubre, presenta alrededor de 40 artefactos que datan de hace unos 1.400 años. Excavados en cementerios suecos, abarcan armas, joyas, cascos y otras riquezas, y son varios siglos anteriores a las mayores incursiones de los guerreros nórdicos. Por primera vez en el extranjero, ahora llenan la Galería Osher y la Mansión Turnblad de ASI. Minneapolis hace la tercera y última parada de una gira de dos años por Estados Unidos, tras temporadas en Connecticut y Seattle.
ASI atenúa las luces, hace circular música épica, proyecta vídeos de actores con ojos turbios (y las investigaciones sugieren que los vikingos sí usaban delineador de ojos).
Y el efecto es desorientador. Los habitantes de Minnesota tienen el equipo de fútbol, sí, pero la cultura popular ha tratado durante mucho tiempo a los vikingos como historia de dominio público. Los hemos vestido con los cascos con cuernos (desacreditados) de las óperas del siglo XIX de Richard Wagner; los redujo a la barbarie cómica dominical de Hägar la Horrible ; y adaptó lo que sabemos de su espiritualidad para el universo de Marvel Comics, mientras los agrupaba torpemente con el lema “violación y saqueo”.
A pesar de esa ubicuidad o debido a ella, la exposición, cedida por Gustavianum, el Museo de la Universidad de Uppsala en Suecia, hace que los vikingos parezcan reales por primera vez.
“El principal error, muy acentuado por la serie de televisión y otras representaciones, es que la brutalidad y la crueldad eran sus características básicas”, dice el director de Gustavianum, Mikael Ahlund. ( Vikingos , el programa de Netflix de History Channel, se enorgullece de precisar detalles, pero también exagera la violencia medieval). “Esto ha impedido que muchas personas vean y comprendan la sofisticación de su sociedad”.
Los investigadores también han pasado por alto esa sofisticación, según los tres arqueólogos que recientemente evaluaron los artefactos expuestos. Los vikingos no dejaron ninguna historia escrita, ni textos religiosos, ni registros de comercio. Tenemos hallazgos de lugares de enterramiento, además de runas nórdicas antiguas, además de relatos sesgados de los anglosajones, en los que los eclesiásticos describen incursiones infernales en monasterios desprotegidos.
Si los académicos han intentado llenar los vacíos desde los años 70, aproximadamente, dejaron un trabajo clave sin terminar: los activos de Gustavianum, que existen desde los años 20, han escapado al análisis moderno hasta ahora.
“Tenemos una nueva oportunidad de [reexaminar los materiales de la exposición], con ADN y otros métodos analíticos”, dice Emma Hock, conservadora del Gustavianum y directora de la exposición. “Así que también es un momento muy emocionante para la Universidad”.
¿Quiénes eran (o no eran) los vikes? Esto es lo que descubrimos.
Instalación de barcos
Cortesía del Instituto Sueco Americano
Masculino, Marítimo y Violento
yo hombre
Price divide el estereotipo vikingo en tres partes: “masculino, marítimo y violento”.
Y los ajustes del equipo de Gustavianum a ese estereotipo tienen que ver con sutilezas, al menos al principio. Los visitantes ingresan a la Galería Osher de ASI, rodeada de imágenes de mares tormentosos del tamaño de una pared. En el centro, una instalación de barco replica el tipo que los previkingos usaban en los entierros, donde habrían aparecido los artefactos en exhibición.
Además de armas y herramientas, el guerrero podría haberse hundido con caballos, perros, ovejas, cabras y cerdos, lo suficiente como para rodearlo a él o, significativamente, a ella , con una colección de esqueletos, como se ve en las fotografías de la Mansión Turnblad.
Conocemos a “o ella” gracias a los datos genómicos: en 2017, Charlotte Hedenstierna-Jonson, otra de los tres arqueólogos de Gustavianum, reclasificaron los restos de un eminente guerrero vikingo, enterrado con armas y dos caballos, como biológicamente femeninos, no masculinos, como pensamiento largo.
“A menudo pensamos que los vikingos son sólo hombres. Esto está mal”, dice Price, “al menos si nos referimos a los escandinavos en general. Las mujeres podían viajar tan lejos y tener una mentalidad de batalla tan grande como los hombres”.
Bastón con cabeza de animal
Foto de Erik Tormoen
Las mujeres también tomaron el control fuera de las peleas. “Ya sea como reina de la tierra o gobernante de una casa, las mujeres ejercían el poder, especialmente en ausencia de su pareja”, señala Price.
Aún así, en la sociedad vikinga dominada por los hombres, la mayoría de las mujeres permanecerían en la granja. Los géneros nunca fueron completamente iguales, según Price.
Los artefactos de No Vikings Begin invocan directamente a aquellas mujeres con mentalidad de batalla, pero un aspecto peculiar de su influencia llega a través de un canal más etéreo: un bastón con cabeza de animal probablemente sirvió a un tipo de sacerdotisa, dice Price. Los vikingos parecen haber considerado a las mujeres más cercanas al reino de los espíritus, con competencia sobre la muerte y el futuro.
“The Vikings Begin” lleva a los visitantes a través de la Galería Osher y la Mansión Turnblad en el sur de Minneapolis
Cortesía del Instituto Sueco Americano
II. Violento
Cuando se trata de brutalidad, hay menos que corregir. “No deberíamos intentar emular o admirar a estos tipos”, dice Price. “Los vikingos, o sus predecesores Vendel [pre-vikingos], no eran héroes en absoluto”.
Al llegar por mares y vías fluviales, los asaltantes utilizaron el elemento sorpresa como arma. Price describe la cultura vikinga como un “brazo fuerte”, que finalmente “se desintegró en la guerra civil, el hambre y la matanza”.
Pero ¿por qué se volvieron tan violentos? La respuesta es sorprendentemente identificable.
Las economías escandinavas dependieron durante mucho tiempo de la agricultura, la caza y la pesca. Pero entonces, alrededor del año 550, dos volcanes explotaron.
Las erupciones arrojaron suficiente material a la atmósfera como para bloquear el sol durante más de un año. Las temperaturas bajaron. La agricultura se marchitó. De repente, los escandinavos se enfrentaron a una especie de cambio climático. De manera menos identificable, los historiadores creen que esto acabó con el 50% de su población.
Por aquella época, Escandinavia también consiguió nuevos vecinos. El Imperio Romano se derrumbó y los hunos arrasaron. En todo el continente, las rutas comerciales se reformaron, la tecnología avanzó y la riqueza se extendió. Las incursiones significaban un fácil acceso al oro, los esclavos y el control de los recursos comerciales, sin mencionar nuevas tierras para la agricultura.
La región del Báltico, al este de Suecia, era una buena zona de pruebas, donde los previkingos perfeccionaron sus técnicas de viaje y asalto durante varios cientos de años. En el período vikingo (del siglo VIII al XI, aproximadamente), tenían armamento racionalizado.
Espada
Foto de Mikael Wallerstedt/UNIVERSITETO DE UPPSALA
Pero antes de eso, las armas inspiraron una profunda artesanía, como se ve en Vikings Begin . “Cada vez que miro todo el trabajo que se realizó en el mango de una espada, o las fundas de cuero, con cuero repujado, con pequeñas costuras, la complejidad involucrada y la mano de obra para producir un objeto tan decorado que luego es enterrado con el individuo, es realmente notable”, afirma Hock.
La práctica de combate se había abierto camino en la vida cotidiana. Una jerarquía marcial convertía a los guerreros en reyes y reinas. “Aquí también hubo organización, habilidades y estructuras sociales para la violencia”, escribe Hedenstierna-Jonson, en un libro que acompaña a la exposición.
Escudo vikingo
Foto de Erik Tormoen
En la exhibición, el mango de una enorme espada brilla con minúsculos rubíes. Un trozo de casco flotante tiene ranuras fosilizadas, impresas por un haz de flechas. Un escudo, demasiado grande para la batalla, probablemente estaba sentado, apuntalado, para lucirse. Los cascos de latón ocultaban los rostros detrás de cortinas de cota de malla, más sensatos que los cuernos wagnerianos.
Price, en la gira de prensa, describió grabados tallados en las cúpulas de algunos cascos previkingos. Brillando cuando captaron la luz, las pictografías habrían parecido moverse, “arrastrándose” por el cuero cabelludo del vikingo.
Tiene sentido que los vikingos contaran el honor, la gloria y la lealtad entre sus ideales, según la investigación rúnica. La dependencia de la agricultura cedió y los guerreros aristocráticos hicieron alarde de sus armas y joyas. Los previkingos construían túmulos sobre piras funerarias. Empezaron a enterrar a sus mejores en barcos.
Cristalería italiana encontrada en tumbas de barcos
Cortesía del Instituto Sueco Americano
III. Marítimo
Lo que nos lleva al tercer cliché: “marítimo”.
Aquí hay un fuerte consenso: los antiguos escandinavos eran excelentes marinos. Siglos antes de convertirse en vikingos, colonizaron las islas bálticas y construyeron barcos de diversos diseños. Las sagas se refieren a “piedras solares” o relojes de sol utilizados en la navegación.
También surge un lado más suave en las relaciones exteriores de los vikingos: aunque ásperos, también incursionaron en la diplomacia y se involucraron en el comercio.
“Una perspectiva mucho más interesante es que el comercio, más que las incursiones violentas, fue la principal fuerza impulsora de sus viajes de gran alcance”, dice Ahlund. Hasta ahora, los previkingos se encontrarían con pueblos de al menos 52 culturas contemporáneas.
Joyas vikingas, incluidas cuentas de ámbar (derecha)
Cortesía del Instituto Sueco Americano
Vikings Begin ofrece pruebas de estos tratos: además de cuentas de ámbar fabricadas en Escandinavia, una variedad importada se enrolla a lo largo de un collar de metal nórdico. Los cuencos de vidrio en tecnicolor provienen del norte de Italia. Las monedas árabes demuestran el contacto con Oriente Medio. Las balanzas de medición de latón, de bolsillo para viajar, habrían contribuido a un intercambio justo durante las empresas que llegaban hasta la Ruta de la Seda.
Escamas
Foto de Erik Tormoen
A los nuevos centros pre-vikingos llegaron inmigrantes y se mezclaron culturas. “Uno sólo puede imaginar la políglota de idiomas que podrían haberse escuchado en las calles de una ciudad comercial”, escribe Price.
Price continúa en el libro que, moviéndose regularmente hacia y desde tierras lejanas, los previkingos viajaban “como piratas, mercenarios y, más tarde, efectivamente como soldados en campañas militares; como políticos, diplomáticos y enviados; como colonos, colonos, como gente en busca de una nueva vida; y sí, incluso como exploradores, auténticos aventureros que viajan por un horizonte desconocido”.
Finalmente, su experiencia en navegación los llevó a América del Norte, siendo los primeros europeos conocidos en llegar allí. (Probablemente no publicaron en lo que ahora es Minnesota, como algunos afirman, pero hablaremos de eso más adelante).
Al final, el equipo de Gustavianum llega incluso a calificar a los vikingos como una de las culturas más cosmopolitas y tolerantes del pasado europeo.
“The Vikings Begin” en el Instituto Sueco Americano se extenderá hasta el 27 de octubre
Cortesía del Instituto Sueco Americano
Las redadas serán televisadas
Después de caminar por Vikings Begin , es tentador regresar a casa y activar parte de la programación de Vikings contra la cual Ahlund advirtió. Tenemos mucho de eso: una invasión pagana de los servicios de streaming.
Es de destacar: el drama televisivo sombrío y lleno de acción The Last Kingdom ; la ridícula comedia noruega Norsemen , La oficina se encuentra con el canal histórico; el juego educativo de estilo documental con título defensivo Real Vikings .
Y Vikings , del History Channel, en Netflix, goza de popularidad por las mismas razones que Game of Thrones . Hay giros épicos de telenovela. Personajes femeninos fuertes y convincentes. Teatralidad medieval transportadora. Modas geniales.
Vikings sigue el mito de Ragnar Lodbrok, de la poesía nórdica antigua. En ASI, las proyecciones de video no se ven muy alejadas, visualmente, del programa de History Channel. Joyados y trenzados, los vikingos eran más “Johnny Depp que Vin Diesel”, como lo expresó recientemente National Geographic .
Los críticos se han quejado de las formas en que los vikingos desprecian y hacen alarde de los hechos. Las mujeres guerreras tienen precedentes, como se mencionó anteriormente. También fiel a la historia, los vikingos siembran violencia. Pero debido a que el entretenimiento favorece a los espectadores promedio sobre los académicos, hay algunas irritaciones. Si hemos corregido nuestra comprensión del sexo de un guerrero vikingo, por ejemplo, eso no significa que hayamos comprendido las opiniones vikingas sobre el género. Las mujeres socialmente activas, si bien son interesantes para la sociedad vikinga, también contribuyen al guión de 2019.
“En general, soy muy reacio a extraer mensajes del pasado para el presente”, dice Price, sobre la investigación anterior a los vikingos. “Incluso los aspectos positivos aparentes (una perspectiva relativamente igualitaria sobre los derechos de las mujeres, por ejemplo) a menudo han sido exagerados, y debemos tener cuidado de no proyectar nuestros valores contemporáneos en un pasado que lamentablemente no siempre los compartió”.
Combinar lo antiguo y lo moderno, en el peor de los casos, resulta francamente tóxico. Ciertos supremacistas blancos lo han demostrado, afirmando que los vikingos tienen fines racistas (y algunos observadores vinculan vagamente el fenómeno con la popularidad de los vikingos ).
En mayo de 2017, un supremacista blanco publicó “¡¡¡Salve, Vinland!!! ¡¡¡Victoria aclamada!!!” en Facebook días antes de matar a dos personas en Portland, Oregón: “Vinland” se refiere a una parte de América del Norte supuestamente habitada por Leif Erikson. En marzo, un supremacista blanco en Nueva Zelanda mató a 50 hombres, mujeres y niños musulmanes. Su intento de captar la atención de los medios, en un “manifiesto”, hacía referencia a las guerras religiosas medievales y utilizaba el símbolo de un sol negro, Sonnenrad, vinculado a las antiguas culturas nórdicas.
El robo propagandista del Sonnenrad se remonta al nacionalismo alemán, cuando los eruditos nazis, amenazados por el menguante poder de Alemania, remontaron una raza germánica blanca ascendente hasta la expansión vikinga.
Pero expansión , señalaría Price, no es la palabra adecuada. Ese término “tiene connotaciones de deliberación y proceso”. La diáspora capta mejor las incursiones, el comercio y la colonización graduales y exploratorios, siendo la amplia influencia de los vikingos “ el resultado involuntario de numerosos movimientos e interacciones entrelazados… que resultan en una variedad de legados a largo plazo igualmente imprevistos”.
Irónicamente, fue la asimilación lo que ayudó a los vikingos a sobrellevar su propia época de estrés y cambio internacional, según el equipo de Gustavianum. Se volvieron multiculturales, y Vikings Begin los presenta como abiertos y adaptables: del tipo que atesoraría las riquezas extranjeras obtenidas a través del comercio; que incluso enterrarían a sus muertos con ellos.
Mitos de Minnesota
No podría abandonar la exposición ( y no puedo cerrar este artículo) sin considerar cómo los habitantes de Minnesota podrían interpretar los hallazgos. Después de todo, el estado ha tenido su propio papel en la creación de mitos vikingos, y los residentes defienden sus propios derechos.
A saber: en los años 70, un consejero escolar de la escuela secundaria de Mankato construyó un drakkar con cabeza de dragón que cortaba las olas hacia Noruega antes de atracar en Moorhead, en un museo donde puedes verlo hoy. El US Bank Stadium, que domina el horizonte de Minneapolis, y el “Spoonbridge and Cherry” del Sculpture Garden, que define el metro, evocan la curva de la proa de un drakkar. La mascota estatal de la NFL con Hulk Hogan, por supuesto, personifica el tropo del merodeador masculino. Y el primer fin de semana del Festival del Renacimiento de Minnesota de este año contó con el tema “Bold North Vikings Invasion”, fusionando el eslogan estatal del Super Bowl patentado “Bold North” con competencias de comer platos picantes y arco largo, además de un logotipo de casco con cuernos.
Sin embargo, la apropiación estatal no siempre ha parecido una trenza de hilo. De hecho, Vikings Begin recuerda un ejemplo más conmovedor, de finales del siglo XIX.
En aquel entonces, poco después de convertirse en estado, un granjero inmigrante sueco cerca del asentamiento de Kensington, en el centro-oeste, supuestamente descubrió una losa de piedra plagada de runas escandinavas del siglo XIV. En otras palabras: “Los vikingos estuvieron aquí”.
Los estudiosos han descartado la Piedra Rúnica de Kensington como un engaño. Pero cuando Olof Ohman llamó la atención sobre ese trozo de arenisca, aprovechó algo más grande. Los compañeros escandinavos que llegaron tuvieron dificultades para asimilarse. La losa parecía evidenciar pertenencia. Sirvió como punto de orgullo étnico, según relatos históricos.
En efecto, Vikings Begin hace lo contrario. En lugar de autoidentificación, hay distancia, arqueología e historia antigua.
“No sé cómo hablar de esta idea de orgullo por la herencia, porque es muy diferente para cada individuo”, dice Erin Stromgren, gerente de exposiciones de ASI, “pero no veo que [ASI] presente esto como, ‘Esta es la historia del pueblo escandinavo’, en esa especie de voz triunfante”. Más bien, están diciendo: “Oye, echemos un vistazo a la historia de este lugar, a las personas que vivían allí y a lo que los estaba moldeando como individuos”, dice.
Los habitantes de Minnesota han acudido a ASI después de recibir los resultados de 23andMe, pero los visitantes no necesitan tener ascendencia escandinava, enfatiza Karen Nelson, gerente de marketing y comunicaciones. “En lo que [ASI se ha convertido], en los últimos cinco a diez años, es más bien en un lugar de reunión del vecindario”, dice, señalando las colaboraciones de ASI con escuelas cercanas y sonando como un artículo con los hallazgos del equipo de Gustavianum sobre el espíritu vikingo. “Somos parte del vecindario y el vecindario es muy diverso”.
El evento Cócteles en el Castillo de este año, en la mansión el 13 de septiembre, sigue el ejemplo de los vikingos y salva esa distancia un poco, como lo ha hecho ASI durante décadas. Ver: demostraciones de tallado de runas, lecciones de cetrería. Los cuencos de cerveza, recién salidos del torno, pasarían de boca en boca en la Escandinavia rural. Un cartel musical exclusivamente femenino incluye a Half Tramp, Monica LaPlante, Aby Wolf y el DJ Pink Rink. Y se entregará un premio al mejor disfraz de vikingo.
Simplemente deje su casco con cuernos (y sus ideas preconcebidas) en casa.
