Casi 75 años después de que fuera enterrado en el lodo a orillas del río Dagusungan, un tanque ligero Stuart M5A1 volvió a ver la luz cuando un grupo arqueológico lo extrajo del lodo.
El 26 de marzo de 1945, guerrilleros de Cebú con regimientos de infantería de la 123ª División de Infantería del Ejército de los EE. UU. (más conocida como División Americal) se embarcaron desde la isla de Leyte.
Se dirigieron a la isla de Cebú, donde desembarcaron en Talisay Beach, a unas 4 millas al suroeste de su destino en la ciudad de Cebú. La ciudad de Cebú fue fuertemente fortificada por los japoneses.
Mientras aterrizaban, los estadounidenses no encontraron resistencia, pero sufrieron bajas significativas a causa de las minas y otras trampas explosivas.
Era la primera vez que los estadounidenses se enfrentaban a tales fortificaciones en Filipinas.
Temprano en la mañana, los guerrilleros de Cebú guiaron a las tropas estadounidenses por el río Mananga y por South Road en Pardo para comenzar la liberación de la ciudad de Cebú.
Veintitrés días después, la ciudad de Cebú fue declarada libre de tropas japonesas. Aún así, la situación en el norte de Cebú no era tan buena.
Hubo una afluencia de tropas japonesas, supervivientes de la Batalla de Leyte, varios meses antes que aumentó el número de soldados japoneses de los 2.000 habituales a cerca de 20.000.
Esto prolongó considerablemente la batalla y, finalmente, alrededor de 10.000 soldados japoneses se rindieron a partir del 28 de agosto de 1945.
Mientras los estadounidenses hostigaban a los japoneses, muchos pueblos pequeños del norte sufrieron al quedar atrapados entre las facciones opuestas. Uno de los tanques que usaban los soldados americanos era el tanque ligero Stuart M5A1, ese es el tema de esta historia.
La leyenda local dice que el tanque fue destruido mientras cruzaba un puente de madera sobre el río Dagusungan. Cuando el tanque llegó al puente, fue alcanzado por un proyectil de mortero lanzado por un bombardero japonés.
La explosión resultante destruyó el puente e inclinó el tanque sobre su morro hacia las aguas turbias del delta del río.
El tanque yacía en la misma posición en que las fangosas aguas del delta fluían y refluían a su alrededor.
Los percebes y otras especies marinas se arraigaron, y los peces lo reclamaron como su hogar. Los pescadores sabían de la existencia del tanque y regularmente entraban y salían a pescar el pez pugapo, considerado un manjar.
Parecía que nadie más se dio cuenta de esta reliquia de la Segunda Guerra Mundial que yacía en el agua hasta la década de 1980, y un equipo de Bomedco, la Compañía Azucarera de Bogo-Medellín, trató de extraerla del lodo.
Este intento no tuvo éxito y dio lugar a que la gente local hablara de “ mga gili ingon nato ” o los espíritus del río que no querían que sacaran el tanque del delta.
Todo lo que el grupo Bomedco logró eliminar fue la torreta del tanque. Se colocó en un pequeño parque circular en el recinto de Bomedco.
Este último intento fue mucho más exitoso y el tanque se levantó lentamente de las aguas lodosas que lo habían sepultado durante 75 años.
Esto fue logrado por un equipo del Batallón de Ingeniería de las Fuerzas Armadas de Filipinas junto con expertos de la oficina del alcalde de Medellín.
Ahora que hay dos piezas del tanque fuera del agua, se tendrá que hacer un plan para reunirlas de modo que se pueda exhibir todo el artículo.
Lamentablemente, el tanque no se ha librado de los estragos de los carroñeros.
Tras el intento fallido de extracción de la década de 1980, los carroñeros atacaron la parte trasera del tanque con sopletes y quitaron secciones de las placas traseras. Incluso habían cortado una placa de acero de una pulgada de espesor a lo largo del lado derecho del tanque.
También falta el motor Cadillac que originalmente impulsaba el tanque. Se desconoce cuándo se eliminó.
El tanque ahora necesita ser conservado y todas las piezas que faltan deben ser repuestas.
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Luego, el tanque se puede exhibir, con suerte con un pequeño monumento que brinde información sobre las dificultades que enfrentaron los pueblos del norte de Cebú y para todos los hombres que lucharon para liberar la ciudad de Medellín en el norte de Cebú.
