Cuando Katie Voelcker piensa en su vida antes de tener cuatrillizos, recuerda leer libros, atender las tareas del hogar y viajes espontáneos al parque con su hijo de 4 años, Tyler. “Ahora”, dice Katie, que vive con su esposo Allen en Chestertown, Maryland, “las cosas están un poco más agitadas”.

El día que Katie Voelcker dio a luz, estuvo rodeada por un equipo de 26 enfermeras y médicos para ayudar a cuidar a sus bebés.

“El procedimiento de cesárea salió muy bien. No fue complicado”, dice Anthony Moorman, MD, uno de los obstetras y ginecólogos que dieron a luz a los bebés.

Katie dio a luz a los niños a las 32 semanas y 4 días. El embarazo típico dura 40 semanas. Estuvo hospitalizada durante dos semanas antes del parto. Como es el procedimiento habitual en los nacimientos prematuros y de alto riesgo, los cuatrillizos permanecieron en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN) bajo observación durante varias semanas antes de ser enviados a casa.

Katie se había sometido a tratamientos de fertilidad y Allen era gemelo, por lo que todo estaba listo de cara al embarazo. Pero nunca hubieran adivinado cuatro a la vez.

Cualquiera con imaginación podría adivinar que criar hijos múltiples es agotador. Para Katie, el día se puede medir en números: 20 biberones al día, 20 pañales al día. Duerme, alimenta, duerme, alimenta. Cuando termina una ronda de alimentación, es casi la hora de otra.

¿Vas a lugares? “Fuimos a Wal-Mart el otro día”, suspira Katie y sonríe. “Tenemos una minivan. Hay poco espacio, por lo que estamos pensando en conseguir una furgoneta de pasajeros más grande. ¡No quiero, pero puede que no tengamos otra opción! La mayor parte del tiempo, Katie está feliz y abrumada al mismo tiempo. Pero ella tiene sus momentos. “Algunos días, cuando estamos solo yo y los niños, me cierro”.

¿Quién ha sido útil en el camino? “Allen es mi mejor amigo y socio en esta loca vida nuestra. No podría seguir adelante sin su apoyo y amor”, dice Katie. “Mi suegra, Edwina, vive en Pasadena y ha estado aquí para nosotros desde la última parte de mi embarazo. Mi mamá vino de Utah y estuvo aquí dos meses. La gente de nuestra iglesia también ha sido de gran ayuda. Nos envían comidas; acércate a echarnos una mano en cualquier cosa que necesitemos; y llevar a nuestro mayor, Tyler, a jugar”. También hay una comunidad en línea de madres cuádruples con las que Katie se comunica periódicamente. “Ayuda ver que hay otras personas que están pasando por lo mismo al mismo tiempo. Lo hace sentir normal. No me siento tan diferente”.

¿Cómo haces tiempo para ti? “Es más difícil. Tengo muchas ganas de ir al supermercado, ducharme, tomar una siesta y acostarme”, dice Katie. “De 7:30 a 10 de la noche es mi momento de descanso”. Hay una adolescente especialmente cariñosa de la iglesia llamada Nikki que ama a los bebés y felizmente cuida a los cinco niños para que Katie y Allen puedan tener citas nocturnas. “Yo la llamo mi pequeño salvavidas. Ella conoce la rutina tan bien como yo”, dice Katie.

¿Tienes algún consejo para otras mamás? “No tengas miedo de pedir ayuda”, dice Katie. “Eso fue lo más difícil para mí. Lo creas o no, hay buenas personas que no sólo pueden ayudar sino que también quieren hacerlo. Sólo tienes que preguntar.”