Esta momia, portadora de traumas muy visibles, no suscitó en mí repugnancia ni terror, sino más bien una profunda ternura. Para estar dentro de esta sala en compañía de los grandes reyes del antiguo Egipto, debe ser el cuerpo de una personalidad de linaje real. Un rey, un dios en la tierra, pero también un hombre mortal que una vez reinó sobre este gran país y que ahora intenta encontrar descanso en una habitación donde todos lo miran fijamente por sus rasgos. ¿Quién es este misterioso faraón que muestra signos de un ataque salvaje?

Momia del faraón Seqenenra Tao, Salón de las Momias Reales – Museo Egipcio de El Cairo

Su nombre es Seqenenra Tao, un faraón de la dinastía XVII que vivió entre 1595 y 1545 a.C. Los arqueólogos afirman con seguridad que este rey poco conocido reinó brevemente en territorio tebano. A diferencia de otros faraones que fueron mencionados en textos antiguos o que dejaron imponentes monumentos para describir su poder, tenemos muy pocos testimonios de Seqenenra. Las únicas pistas que tenemos sobre el misterioso faraón son su cartucho en la tapa del sarcófago, dos grabados de su nombre encontrados en Luxor y su momia. Precisamente a partir de este último, los arqueólogos intentaron (y siguen intentando) reconstruir su vida. Su cuerpo, junto con otras cincuenta momias reales y no reales, fue encontrado en un túnel subterráneo en 1881 por el egiptólogo francés Gaston Maspero en “colaboración” con los infames hermanos Rassul, ladrones de tumbas profesionales.

El arqueólogo Gastón Maspero

Según los testimonios, fue una cabra la que indicó al Rassul el lugar de acceso al túnel: la oveja cayó en una grieta y uno de los tres hermanos, bajándose para recuperarla, descubrió un paso hacia lo que resultó ser un enterramiento. Lugar de muchas momias. Los hermanos guardaron el secreto para tener tiempo de comprobar si había algo que robar y, para despistar a los habitantes de la zona, inventaron que aquella grieta en el suelo estaba maldita. El expediente funcionó con los beduinos locales, pero no con los europeos. El Departamento de Antigüedades de Egipto envió un espía al lugar e hizo arrestar a los hermanos para comenzar una investigación arqueológica seria y sin contratiempos sobre los preciosos hallazgos encontrados en la grieta. Uno de los tres hermanos confesó y le dijo al asistente de Maspero el lugar donde se encontraron las momias. El egiptólogo no perdió el tiempo e inmediatamente inició las excavaciones. Esta tumba, conocida como DB320, se encuentra en Deir el-Bahari y es uno de los mayores descubrimientos de la antigua Tebas. Aquí se encontraban, entre muchos, también los cuerpos de Seti I y Ramsés II.

Ahmed Abd wl-Rassul fotografiado en 1902 a la entrada de la tumba DB320, Deir el Bahari – Luxor (foto narmer.pl)

Después de ese período alrededor del 1400 a.C., conocido como el “Año de las Hienas”, marcado por acontecimientos desastrosos como la guerra civil ligada a la figura del sacerdote Amenhotep, la hambruna y la huelga de los trabajadores de la necrópolis tebana, numerosas tumbas Los ladrones saquearon definitivamente las tumbas del Valle de los Reyes. Por ello, los sacerdotes decidieron trasladar las momias reales del valle para ubicarlas en Deir el-Bahari, un lugar más seguro al abrigo de las imponentes montañas de piedra caliza. Cuando Maspero entró en el túnel secreto en 1881, se encontró ante muchas momias, pero una llamó su atención. Era el cuerpo del faraón Seqenenra.

El 9 de junio de 1886, cuando Maspero retiró las vendas del cuerpo, fue atacado por un olor nauseabundo. Inmediatamente quedó claro que la momificación se había realizado de forma apresurada y de forma incompleta, ya que las momias solían oler a resina y especias. Al analizar el cráneo, notó varias heridas brutales: un corte horizontal en el hueso frontal de aproximadamente 63 mm, una herida frontotemporal abierta de 31 mm de largo, un trauma violento con fractura de los huesos nasales con destrucción de la órbita derecha y otra laceración ocurrida detrás. la oreja izquierda. Además, notó que la caja torácica había sido aplastada por la prisa de los embalsamadores y que, en el interior de las extremidades, había restos de larvas muertas. Describió sus observaciones sobre él con estas palabras: «No se sabe si cayó en el campo de batalla o si fue víctima de algún complot; la apariencia de su momia demuestra que murió violentamente alrededor de los cuarenta años. Dos o tres hombres, asesinos o soldados, debieron rodearlo y matarlo antes de que alguien pudiera ayudarlo. Un hachazo debió cortarle parte de la mejilla izquierda, exponerle los dientes, fracturarle la mandíbula y hacerlo caer al suelo inconsciente; otro golpe debió dañar gravemente el cráneo, y un puñal o jabalina cortó y abrió la frente un poco por encima del ojo. Su cuerpo debió permanecer durante algún tiempo en el lugar donde había caído. Una vez encontrado, la descomposición ya había comenzado y la momificación debía realizarse lo más rápido posible y lo mejor posible”.

En 1902, el anatomista australiano Grafton Elliot Smith realizó la primera autopsia real del cuerpo. En su informe reveló que había ausencia total de heridas en los brazos o en cualquier otra parte del cuerpo del rey, excepto el cráneo. De manera bastante inusual, comentó Smith, no se había hecho ningún intento de poner el cuerpo en la tradicional pose real (brazos cruzados sobre el pecho) y se había extraído el corazón del rey. No solo. El cerebro todavía estaba presente dentro del casquete y su cuerpo no había sido tratado con natrón, el carbonato de sodio hidratado, utilizado tradicionalmente para secar el cuerpo expulsando fluidos. Todos procedimientos incorrectos, dado que el cerebro era considerado un órgano secundario, mientras que el corazón era la sede de las emociones y el intelecto. Él también argumentó que para haber recibido tal tratamiento y mostrar signos de heridas tan violentas, el rey necesariamente debía haber muerto en el campo de batalla. El descubrimiento de un papiro ha ayudado a los arqueólogos contemporáneos a arrojar luz sobre los acontecimientos históricos de la época de Seqenenra Tao.

Papiro Sallier I (foto egiptologia.com)

En ese momento, Egipto estaba en manos de pueblos extranjeros invasores, conocidos como hicsos. Hyksos, versión griega del antiguo egipcio hekau khasut, “príncipes de países extranjeros”, fue el nombre con el que se designó a los líderes asiáticos, de origen mesopotámico, que tomaron el poder en el delta del Nilo y en las costas del Mediterráneo durante el periodo entre 1650 y 1550 a.C. Los invasores, liderados por el rey Apopi, habían establecido su capital en el norte del país, en Avaris, mientras que desde el sur otros pueblos amenazaban Tebas, la única ciudad que quedaba bajo el control de Seqenenra Tao. Según estaba escrito en el papiro Sallier I, Egipto había caído provincia por provincia bajo el control de Apopi, rey de los hicsos, a quien cada líder provincial estaba obligado a pagar una contribución monetaria, generando así enormes pérdidas económicas y fracturas políticas que fueron difíciles de curar. La superioridad de los hicsos era evidente, no sólo desde el punto de vista político y estratégico, sino también a nivel de tecnologías bélicas. Se ha comprobado que los hicsos superaban a los egipcios en términos de tecnología y capacidad militar: tenían el carro y el arco compuesto de madera y cuerno de búfalo, mucho más poderosos en términos de alcance, violencia del golpe y velocidad del simple. Modelo de arco egipcio. Seqenenra se vio ante una disyuntiva: ¿dejarse aplastar por los invasores de Oriente Medio o intentar una desesperada guerra de liberación? Fue después de elegir la segunda opción que Seqenenra se ganó el apodo de “valiente”. Textos antiguos revelan que el faraón utilizó un recurso extraño y curioso para declarar la guerra a sus enemigos: los hipopótamos. Parece, de hecho, que el embajador hicso envió a Seqenenra una carta en la que se quejaba de los ruidos emitidos por los hipopótamos del faraón en un pequeño lago cerca de Tebas, muy lejos de la antigua Avaris. Seqenera, aprovechó esta banal diatriba para desencadenar la guerra de liberación. Aunque tal vez hubo una mala traducción de la palabra “hipopótamo”, lo cierto es que Seqenenra desarrolló una flota naval lista para contrarrestar al enemigo en el Nilo y construyó una fortaleza con una torre de observación en Deir el-Ballas, a unos cuarenta kilómetros de Tebas. Para infundir fuerza y coraje, el propio faraón fue a la batalla y comenzó una larga serie de guerras que condujeron, muchos años después de su muerte, a la liberación de Egipto. Fue durante la batalla cuando surgió la parte más interesante de la vida de Seqenenra: la dinámica que precedió y condujo a su muerte. Hay muchas teorías al respecto.

Museo Egipcio, El Cairo

Como ya se ha comentado, la opinión del descubridor de la momia Maspero y de Smith, autor de la primera autopsia, fue que Seqenenra murió a causa de los golpes recibidos durante los enfrentamientos con los hicsos y que lo más probable es que fuera momificado apresuradamente en el campo de batalla. Hoy, más de cien años después de la primera autopsia, se han adelantado nuevas hipótesis respaldadas por el patólogo forense Richard Shepherd, experto en muertes misteriosas, que durante su dilatada carrera ha examinado más de 23.000 cadáveres, incluido el de Lady Diana. Utilizando material fotográfico de la primera autopsia y reconstruyendo un modelo virtual de la momia, el profesor Shepherd reveló detalles que también se habían pasado por alto durante los exámenes realizados a la momia en los años 1960 y 1970. En primer lugar, quiso señalar que cada herida en el cuerpo de Seqenenra correspondía al uso de diferentes armas. Hay rastros de tres armas diferentes utilizadas en el cuerpo del faraón. La primera herida infligida a Seqenenra fue causada por un hacha hicsa, caracterizada por una hoja curva de bronce que penetraba fácilmente en carne y hueso. Otra herida fue infligida por un hacha de estilo egipcio, con una hoja más sencilla, pero con una superficie cortante muy grande. La notoria fractura de los huesos nasales y la destrucción de la órbita derecha fueron provocadas por el mango de un hacha arrojado con fuerza y violencia. El último tipo de herida fue causada por una lanza de bronce que le atravesó el cuello debajo de la oreja izquierda. El profesor Shepherd planteó la hipótesis de que estas heridas profundas, junto con el golpe del mango del hacha, fueron infligidas mientras Seqenenra estaba arrodillado o inclinándose para que el verdugo pudiera dirigir el hacha directamente a su cabeza.

Las heridas en el rostro del faraón Seqenenra Tao

Todo esto recordó a los estudiosos los grabados presentes en el templo de Medinet Habu, situado en Luxor, Cisjordania, que representan a los grandes faraones en el acto de quitar la vida a los hicsos, lo que les llevó a pensar que estas heridas eran la consecuencia de una ceremonia de ejecución pública. Lo más probable es que Seqenenra fuera capturado vivo por los hicsos y asesinado frente a su pueblo derrotado. Esta explicación podría solucionar el problema de la falta de las llamadas “heridas defensivas”, es decir, aquellas heridas que un sujeto se inflige en las manos o brazos en un intento desesperado por defenderse. De hecho, en el cuerpo de Seqenenra sólo hay heridas brutales en el cráneo, señal de que quizás el líder hicso quiso imitar el estilo de ejecución de los prisioneros egipcios, que implicaba la inmovilización de la víctima con el pelo.

Ejecución de soldados hicsos, Medinet Habu – Luxor

Sin embargo, el patólogo Shepherd no está convencido de que Seqenenra haya muerto en el campo de batalla. En primer lugar afirmó que si el faraón hubiera muerto al final de la batalla, habría tenido que mostrar los efectos de la depredación animal, signos del ataque de animales pequeños o grandes como los buitres que suelen volar a los campos de batalla para alimentarse de los cadáveres de soldados. Además, hay que tener en consideración otros indicios importantes: las heridas del rostro, a pesar de haber dejado graves daños, han cicatrizado y por tanto datan de mucho antes de su muerte, y, además, la posición de las manos del faraón es muy singular.

Las manos de Seqenenra Tao (foto 1.bp.blogspot.com)

Así parece surgir otra hipótesis que se basa en la herida del cuello. Esta lesión, muy cerca de la columna, podría haberle provocado parálisis. El foramen magnum fotografiado durante la autopsia de 1912 muestra que la base del cráneo resultó dañada, dejando al faraón vivo pero paralizado del cuello para abajo. Las manos de Seqenenra muestran la típica distorsión nerviosa que indica que el daño a los nervios ocurrió mucho antes de su muerte. A raíz de estos hallazgos, los estudiosos han formulado una hipótesis según la cual Seqenenra Tao habría sido protagonista de una ejecución pública tras la victoria de los hicsos, pero habría sobrevivido para ser asesinado más tarde durante su lenta agonía, probablemente a manos de un asesino enviado por los enemigos de la corte. Una muerte trágica si pensamos que el faraón, a pesar de estar consciente, no podía moverse y por tanto defenderse. El caso del único faraón momificado con heridas tan violentas sigue abierto. Y con tantas dudas aún por disipar y respuestas por buscar, los arqueólogos siguen formulando hipótesis, los científicos investigando, nosotros manteniéndonos informados y Seqenenra Tao esperando a que alguien informe la verdad sobre su muerte, sin olvidar nunca que a pesar de su Con el rostro mutilado, fue un gran gobernante que se ganó con creces el apodo de “Seqenenra el valiente”.