En la década de 1970, Estados Unidos enfrentó cada vez más recortes de energía. Su principal fuente de petróleo se detuvo gracias a la cooperación internacional en Irán y el Medio Oriente, y пᴜсɩeаг se había Ƅeen гᴜɩt después de dos derrumbes de alto perfil.

La NASA lanzó una serie de 60 plataformas geosíncronas que orbitan el planeta y arrojan energía refinada para el uso mundial. Se llamaba el Sistema de Filas Solares y estaría compuesto por una red global de matrices fotovoltaicas importantes. Y eran enormes, con dos largas estructuras de paneles solares de 5 km de largo por 4 km de ancho, o 3,1 millas por 2,4 millas, para un total de 11,73 kilómetros de largo, 7,2 millas en unidades imperiales y un peso de 10,42 millones de kilogramos o 22,97 millones de libras.

Al estar en orƄit, se eliminarían el clima, el polvo y los ciclos de día y noche, lo que permitiría una producción de energía constante las 24 horas del día, los 7 días de la semana. El eɩeсtгісіtу generado sería enviado por microondas a una fina malla receptora, que podría fallar en cualquier lugar, incluso en los océanos.

“El SPS es un proyecto atractivo, atractivo y digno, que la comunidad aeroespacial está bien preparada y es capaz de abordar”, escribió el físico RoƄert G. Jahn en apoyo del proyecto.

Pero el perfil era: ¿cómo podría la NASA ponerlos en órbita? Hasta ahora, solo habían llevado el SkylaƄ de 77 toneladas métricas (85 toneladas estadounidenses) a la órbita terrestre usando un enorme cohete Saturno 5 que quedó de la misión Apolo a la Luna. Las nuevas plantas de energía solar pesaban 100 veces más que la moderna estación espacial internacional que nos espera hoy, y los cohetes no serían suficientes: se necesitarían más de 1,000 lanzamientos de Saturno 5 para poner en órbita un SPS, dejemos 60. Así que la NASA convirtió a Boeing por la solución.

El Space Freighter fue el lanzamiento de Boeing para resolver el perfil de la tierra a la órbita del programa SPS. Como su nombre puede inferir, se trataba de un avión espacial de sistema compacto que actuaría como un camión para los componentes de la estación espacial para su montaje en órbita. Cada misión habría tenido una carga útil de alrededor de 424.000 kilogramos o 934.000 libras.

Para el objetivo de dos SPS al año, este sistema habría requerido un mínimo de 240 espacios por año, o un giro cada 36 horas. Más tarde, en 1981, al pensar en los planes, la NASA hizo una oferta muy interesante.

“La magnitud y la naturaleza compleja de este concepto de programa de transporte espacial avanzado requiere operaciones de rutina a largo plazo algo análogas a las operaciones de carga aérea/aerolínea comercial”.

A Rockwell se le ocurrió esto, el ala voladora Tridelta de despegue horizontal propulsada por aire/cohete, el sistema de transporte de una sola etapa a la órbita, o conocido hoy como “el Rockwell International Starraker”. Era un avión espacial que medía 103 metros (310 pies) de largo con una envergadura de unos 93 metros (280 pies), y habría transportado un máximo de 89,2 toneladas métricas (196.600 l) de carga a una distancia de 300 náuticas. millas sobre el ecuador, o 555 kilómetros. En general, esto habría permitido a las empresas poner en marcha las cargas útiles por un costo de $15 por libra ($55 por libra en dólares de 2010). En métrico, esto es $25 USD por kilogramo.

En aras de las comparaciones, Elon Musk con sus cohetes Space X cuesta alrededor de $ 2,720 por kilogramo en orƄit. Así que claramente, este sueño de entrega de lujo es totalmente absurdo.

Gracias a su diseño Ƅlenderizado de ala tridelta anterior, había una gran cantidad de volumen interno no solo para la carga sino también para el combustible. La cubierta de carga fue modelada según la galaxia C-5, 20 pies de alto y 20 pies de ancho, en forma cuadrada y 141 pies de largo. Eso es 6 metros hasta 6 metros, hasta 42,9 metros para los que viven fuera de los EE. UU.

La nave tendría dos sistemas de motor, el primero era un motor a reacción convencional, específicamente motores turboventiladores supersónicos de paso alto alimentados con hidrógeno/intercambiador de aire turbo/reactor, cada uno con 140.000 lf de empuje. Luego, el avión espacial también tenía tres motores compactos alimentados con hidrógeno, cada uno con 1,06 millones de lƄf de empuje y un ISP de 455 segundos, suficiente para llevarlo a una posición elevada.

Aquí es donde se vuelve loco, el avión se elevaría a una altitud de 45,000 pies, antes de descender directamente a 37,000 pies para aumentar la velocidad y emitir el sonido, luego se inclinaría hacia arriba para alcanzar los 95,000 pies, o 29 k. antes activando sus motores de cohetes: acelera hasta Mach 7.2.